لغة الماندرين هي لغة الدولة الرسمية في الصين وهي اللغة المشتركة للبلاد. في معظم أنحاء البلاد ، هي اللغة المحكية الأساسية ، بما في ذلك بكين وشنغهاي ، على الرغم من أن العديد من المقاطعات لا تزال تحتفظ بلهجتها المحلية الخاصة بها.
لغة الماندرين هي أيضا اللهجة الرئيسية في تايوان وسنغافورة.
اللغة الكانتونية يتحدث بها سكان هونغ كونغ وماكاو ومقاطعة قوانغدونغ الأوسع ، بما في ذلك قوانغتشو (كانتون في السابق باللغة الإنجليزية). معظم الجاليات الصينية الأجنبية ، مثل تلك الموجودة في لندن وسان فرانسيسكو ، تتحدث أيضا الكانتونية لأن المهاجرين الصينيين تاريخيا كانوا من قوانغدونغ.
كل من لهجات الماندرين والكانتونية هي لغات نغمية حيث كلمة واحدة لها معان كثيرة تعتمد على النطق والتغنيب. الكانتونية لديها تسع نغمات ، في حين أن لغة الماندرين لديها خمسة درجات فقط.
ويقال إن تكسير النغمات هو أصعب جزء في تعلم اللغة الصينية.
كل من الكانتونية والماندرين يشتركان في الأبجدية الصينية ، ولكن حتى هنا هناك بعض التسريب.
تستخدم الصين بشكل متزايد شخصيات مبسطة تعتمد على ضربات فرشاة أبسط ومجموعة أصغر من الرموز. وتستمر هونغ كونغ وتايوان وسنغافورة في استخدام اللغة الصينية التقليدية التي تتميز بفرشاة فرشاة أكثر تعقيدًا. هذا يعني أن أولئك الذين يستخدمون الأحرف الصينية التقليدية سيكونون قادرين على فهم الأحرف المبسطة ، لكن أولئك الذين اعتادوا على شخصيات بسيطة لن يكونوا قادرين على قراءة اللغة الصينية التقليدية.